La mucosa de la boca también se puede inflamar. De hecho, cuando se produce una inflamación que afecta a la mucosa bucal y aparece en áreas como la lengua, las encías, el paladar, la cara interna de las mejillas, los labios o la garganta, nos encontramos ante una estomatitis. No se relaciona directamente con los dientes, pero se trata de una afección muy común en la boca que puede llegar a causar molestias bastante significativas y dificultad para realizar acciones tan comunes como masticar, tragar, hablar e incluso bostezar.
Si la mucosa oral arde, pica o duele y se encuentra enrojecida, existe alguna ampolla o una pequeña úlcera, lo más probable es que se trate de una estomatitis, como se denomina a los diferentes tipos de inflamación de la mucosa. Este término genérico engloba diversas inflamaciones de la mucosa oral que, por lo general, resultan dolorosas. El término técnico tiene su origen en el griego, donde “estoma” significa boca, e “itis” es la sílaba utilizada en medicina para aludir a la inflamación. Por lo que la estomatitis quiere decir la inflamación de la boca.
Nuestra boca se encuentra cubierta por la mucosa oral: mejillas, garganta, paladar e interior de los labios están cubiertos de mucosa oral. Las encías también lo están, aunque su inflamación se conoce como gingivitis. Cuando la mucosa oral se encuentra en buen estado, tiene un color rosado. Cuando aparece inflamación, provoca enrojecimiento, hinchazón, ardor y úlceras. También puede aparecer una capa o manchas blanquecinas y puede producirse la inflamación en una sola zona o en una zona extensa. Por lo general, esta inflamación que afecta a la mucosa oral se cura en una o dos semanas.
La estomatitis puede ser, en el caso de ser el síntoma principal, una enfermedad en sí misma, pero puede tratarse de un síntoma de otra enfermedad o de un efecto secundario de un tratamiento, por lo que hay que prestarle especial atención.
Cada causa un tipo de estomatitis
Nos hemos metido en una clínica cómoda, vanguardista y agradable en la que te miman al máximo para conocer todo lo posible sobre la estomatitis. En Smile Me, donde todo comienza con una sonrisa, nos han explicado que existen muchas causas que producen inflamación de la mucosa y en las que pueden interactuar varios factores. La estomatitis puede desencadenarse por una infección que puede ser contagiosa o producirse a consecuencia de una lesión o irritación.
Nuestra boca se encuentra repleta de bacterias. Algo normal y que debe ser así, ya que muchas bacterias son buenas y útiles para el organismo. Si se rompe ese equilibrio y las bacterias nocivas se multiplican, se puede producir una inflamación. Esto puede ser a causa de una higiene bucal deficiente o de una enfermedad persistente de las encías como la gingivitis. Las bacterias también pueden acumularse en prótesis e implantes. La inflamación de los tejidos blandos que rodean un implante se denomina mucositis periimplantaria.
Una de las formas graves de inflamación bacteriana de la mucosa oral es la estomatitis ulcerosa, en la que a menudo se forman úlceras purulentas y puede aparecer con enfermedades infecciosas, intoxicaciones crónicas o por falta de glóbulos blancos.
Cuando la estomatitis está provocada por una infección inicial del virus del herpes, se denomina gingivoestomatitis herpética; es diferente de la estomatitis aftosa. Los menores de cinco años y las personas que tienen un sistema inmunitario débil pueden reaccionar con síntomas inflamatorios graves como ampollas dolorosas y pequeñas úlceras en toda la zona de la boca. Las encías se inflaman y tienden a sangrar. Esta infección puede deberse al virus del herpes simple tipo 1, también responsable del herpes labial. Las aftas habituales no están causadas por este virus.
Las aftas son una de las inflamaciones más comunes que se producen en la mucosa oral. Inicialmente, la mucosa oral arde y pica, para que posteriormente aparezcan unos puntos de inflamación blanquecinos y rojizos que pueden aparecer en cualquier parte de la mucosa oral. Las aftas menores suelen causar dolor y curarse por sí solas, pero las lesiones persistentes o atípicas requieren valoración. Cuando se padecen aftas una y otra vez, se denominan aftas crónicas recurrentes. El intervalo de aparición es muy variable, ya que algunas personas tienen una breve interrupción de pocas semanas y otras pasan meses o años sin que se les produzca la siguiente. No está muy claro por qué se forman.
Si la estomatitis la producen hongos, por lo general la Candida albicans, se denomina candidiasis oral. Quienes la padecen refieren una sensación de pelusilla en la boca y una capa blanca en la mucosa oral. A menudo existen llagas debajo de la capa que se limpia y sangran. En las personas que tienen un sistema inmune fuerte, la presencia de estos hongos no provoca inflamación de la mucosa oral. Si el sistema inmunitario está debilitado, o si las bacterias buenas han sido eliminadas por la ingesta de antibióticos, los hongos se pueden convertir en prevalentes. Los bebés son susceptibles de padecerlos, ya que su mucosa no está colonizada por las bacterias sanas.
La inflamación, el dolor y la hinchazón pueden producirse después de un tratamiento dental extenso en el que se hayan lesionado las encías, como puede ser la operación de una muela del juicio, un mordisco accidental en la mejilla, una dentadura postiza mal ajustada o el filo de un diente. Sustancias como la nicotina y el alcohol pueden provocar inflamación y conviene tener cuidado con los alimentos muy calientes o ácidos. Una quemadura también puede dañar la mucosa y desencadenar una estomatitis.
Alergias, carencia de vitaminas, otras enfermedades, el estrés, el embarazo, los tratamientos frente al cáncer o el cáncer de boca también pueden producir estomatitis.
Síntomas de estomatitis
Depende de la causa que origine la inflamación de la mucosa oral; se pueden producir unos síntomas u otros en lugares como el paladar, la garganta, el interior de las mejillas y el interior de los labios, algunos de los cuales se pueden extender a la lengua. Por ejemplo, la inflamación de la mucosa oral a causa de una infección fúngica suele producir una capa blanca en la lengua y la mejilla, mientras que una infección causada por un herpes provoca la formación de ampollas en toda la cavidad oral.
Entre los síntomas más frecuentes y los que acompañan, podemos encontrar enrojecimiento, hinchazón, quemazón, picor, dolor, sobre todo al comer y al beber, sangrado, capa blanca (candidiasis oral), ampollas, inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre (infección inicial por herpesvirus), mal aliento, boca seca, llagas abiertas o pequeñas úlceras, úlceras purulentas, aftas.
Dado que la inflamación de la mucosa oral se puede producir a consecuencia de diversas causas, existen diferentes tratamientos posibles, por lo que, a la hora de tratar la estomatitis con eficacia, hay que acudir al médico para que examine la mucosa oral. En este caso, el médico de elección puede ser un dentista, el médico de cabecera o un dermatólogo.
La simple inflamación de la mucosa oral y las aftas pueden desaparecer por sí solas sin que sea necesario recurrir a un tratamiento. Sin embargo, en el caso de que exista una infección subyacente, puede ser necesario tomar medicamentos especiales y se puede aliviar la inflamación con remedios caseros en cierta medida.
Si la inflamación se ha producido por una infección, la medicación puede ser de ayuda: antifúngicos para matar hongos, antibióticos para infecciones bacterianas y antivirales para virus. El tratamiento sintomático, incluidos los anestésicos o antiinflamatorios cuando procedan, debe elegirse según la valoración profesional y no sustituye la investigación de una causa persistente o desconocida. Los colutorios o remedios homeopáticos como sales o glóbulos de Schüssler pueden ayudar, aunque no está demostrada su eficacia.
En cuanto a los posibles remedios caseros, encontramos los enjuagues bucales con infusiones de hierbas, como los siguientes:
Manzanilla con efecto analgésico, antiinflamatorio y antibacteriano.
Té de menta con efecto desinfectante.
Té de malva para favorecer la cicatrización, aliviar el dolor e inhibir la inflamación.
Infusión de caléndula con efecto desinfectante que refuerza las defensas del organismo.
Té de salvia con efecto antibacteriano que protege contra las infecciones fúngicas.
Té de tomillo, que proporciona aliento fresco, tiene efecto antibacteriano y protege frente a las infecciones fúngicas.
Mientras la mucosa oral permanece inflamada, conviene evitar en la medida de lo posible que se produzca cualquier tipo de irritación adicional, por lo que conviene adaptar la dieta y evitar el alcohol, el tabaco, la comida basura, las bebidas calientes, la comida ácida, los platos salados, los platos calientes y las bebidas carbonatadas. Lo mejor es consumir comidas ligeras como sopas, alimentos de cocción blanda como las verduras, el pescado o la carne tierna y purés.
Aunque puede parecer lo contrario, no hay que dejar de cepillarse los dientes; hay que mantener una buena higiene bucal y cepillar los dientes con un cepillo suave de la misma forma que siempre.
Hasta aquí todo lo que podemos decir sobre la estomatitis, esa inflamación de la cavidad oral que hay que conocer para tratarla en el caso de que se produzca.
